競馬はスポーツなのかギャンブルなのか、様々な意見がありますし、明確にジャンル分けされているわけではないので正解は無いのでしょうが、個人的には競馬はギャンブルと捉えている部分が大きいです。
スポーツ的な要素はもちろんありますし、それを否定するつもりはありませんが、馬券無くして現在の競馬人気はなかったというのも事実です。
個人的な見解になりますが、競馬はスポーツかギャンブルかという疑問を掘り下げてみます。
公営競技としての競馬
公営競技という言葉を聞いたことがあると思いますが、これは公の機関（地方公共団体等）が賭博（ギャンブル）として開催する競技のことで、競馬もこの公営競技の中の一つになります。
公営競技には競馬、競輪、競艇、オートレースがあり、これらが現在の日本で法律上認められているギャンブルで、公営賭博や公営ギャンブルなどとも呼ばれるため、一般のイメージとしてはギャンブルとして認識される場合が多いようです。
しかし、ウィキペディアには「公の機関が賭博（ギャンブル）として開催するプロフェッショナルスポーツの総称である」と記載があるように、公営競技をスポーツとして捉えることも間違いではないです。
競輪は「ケイリン/KEIRIN」としてオリンピック種目になっているので、当然スポーツとして認知されています。自転車競技の一つがギャンブルとして発展し、オリンピック種目として認められる競技になったと捉えれば、なんの疑問もなくスポーツと認められて普通でしょう。
ですが、競艇やオートをF1レースのようなモータースポーツとするのか、競馬の場合はそもそもがスポーツなのか？疑問が浮かぶのも当然ですが、この３競技に関してはやはりギャンブルありきで繁栄してきたというのが本当のところではないでしょうか。
競馬のスポーツ的部分
競馬がスポーツと考えられる部分には、テレビのスポーツニュースで取り上げられたり、G1レースなどでスポーツ新聞の1面に取り上げられたりするメディアの影響力も大きいと思います。
競馬に興味がない人にとっても、これらのメディアで目にしたらスポーツの一つと考えても不思議はありません。
実際に競争馬がレースで勝ち負けを争うのですから、スピードを競うスポーツと言っても良いでしょう。しかしスピードを競う対象がサラブレッドというのが、一般的なスポーツの対象とは違っています。
サラブレッドは、優秀な血統を受け継ぎさらに強く速い馬を子孫として残していく、ということから競馬はブラッド・スポーツとも呼ばれます。
サラブレッド自体は人間に例えればまさにアスリートで、競争能力を上げるために厳しいトレーニングを積んでいるんですから、スポーツ選手と同等に扱えると考えます。
それに携わる調教師、厩務員などはスポーツ選手で言うところのトレーナーと同じでしょう。こういう部分は競馬のスポーツ的部分だと思います。
それでは騎手ってスポーツ選手じゃないの？という疑問も出てくるでしょう。
騎手はアスリート（スポーツ選手）ではないのか
騎手に関して言えば、厳しい体重コントロールをしながらトレーニングを重ね、競争馬を御する技術を高めようとするさまはまさにアスリートと言えます。
ただし、競馬という枠を超えたところでの競技は無いわけですから、やはり他のスポーツと比較すると何か違いますね。
公営競技の中の一職業というと語弊があるかもしれませんが、馬券しか興味のないオヤジからしたら博打の駒としか考えていないというのも事実かもしれません。
個人的には、騎手はアスリート（そうでないジョッキーもいる？）相応の職業だけど、スポーツ選手として認識されることはないというのが実感です。
馬券購入者からの視点
馬券購入者からの視点で考えてみると、競馬をスポーツとして捉えることは少ないので無いでしょうか。
ゴール前の激戦に興奮して大声を張り上げている人たちは、自分の馬券が的中するかどうか以外に興味は無いでしょう。
確かに競馬にはどの馬が1着になるのか、走破タイムはどれくらいなのか、などというスポーツ観戦的な楽しみもあるんですが、そこに馬券が絡むことがなければ興味の度合いは薄れてしまうでしょう。
中には一切馬券を購入すること無く競馬を楽しむ方もいるでしょうし、そういう方々を否定するつもりは一切ないのですが、長く競馬を楽しむためには、馬券購入をすること、そして的中する喜びが絶対必要だと思っています。
まとめ
競馬はスポーツなのかギャンブルなのか？なんて活発に議論されているわけでもないですし、どちらかに決めなくてはいけないことでもありません。
繰り返しになりますけど、個人的には競馬はギャンブルという度合いが強いと思っています。スポーツ性はありながらも、ギャンブルとして発展してきた競技だと考えています。
まあ、一般的な馬券オヤジは私と一緒で、馬券が当たれば全部ＯＫという人が多いでしょうから、競馬がスポーツかギャンブルかなんてことはどうでもいいことで、興味ないって人が多いのが事実でしょうね。